La iglesia más emblemática de la capital venezolana ha sobrevivido a cambios políticos, tragedias
humanas, terremotos y generaciones enteras de creyentes. Hoy, mientras permanece bajo evaluación
estructural tras los recientes sismos que sacudieron al país, su historia vuelve a recordarnos que algunos
edificios son mucho más que piedra y concreto: son parte de la memoria de una nación.
Por Deisy Terán Tosta
La Basílica de Santa Teresa está ubicada en pleno centro histórico de Caracas, en la parroquia Santa
Teresa, esta imponente construcción domina desde hace más de un siglo una parte importante de la
vida religiosa, cultural y patrimonial de Venezuela. Cada Semana Santa recibe a miles de fieles que
acuden a venerar al Nazareno de San Pablo, una de las advocaciones más queridas del país.
Pero detrás de la multitud que cada año viste de morado, detrás de las largas filas de devotos y detrás
de la fe que ha convertido al Nazareno en símbolo nacional, existe una historia fascinante que muchos
desconocen.
Esta es una nueva entrega de “Un poco de historia”, un espacio para descubrir los lugares que han
marcado la identidad venezolana.
Antes del Nazareno existió un proyecto para transformar Caracas
La historia comienza mucho antes de que se convirtiera en el principal centro de peregrinación de la
capital. A finales del siglo XIX, el entonces presidente Antonio Guzmán Blanco impulsó una profunda
transformación urbanística inspirada en las grandes ciudades europeas. Caracas comenzaba a
modernizarse y el mandatario quería dejar una huella monumental en la ciudad.
Dentro de ese proyecto surgió la construcción de una nueva iglesia que sustituyera al antiguo templo
colonial de Santa Teresa, levantado durante el período español. La obra fue encomendada al arquitecto
venezolano Juan Hurtado Manrique, considerado uno de los grandes constructores de la Caracas
moderna. Los trabajos comenzaron en la década de 1870 y se extendieron durante varios años hasta dar
forma a una de las edificaciones religiosas más impresionantes del país.
Una iglesia que en realidad son dos
Quien observa la Basílica de Santa Teresa desde el exterior puede pensar que se trata de una iglesia
convencional. Sin embargo, uno de sus mayores secretos está en su estructura. En realidad, el complejo
está formado por dos templos unidos por un mismo altar mayor. Hacia un lado se encuentra la nave
dedicada a Santa Teresa y hacia el otro la dedicada a Santa Ana. Esta singular disposición arquitectónica
es poco común en América Latina y constituye uno de los rasgos que convierten a la basílica en una obra
única.
Su diseño neoclásico destaca por la simetría, las altas columnas, los amplios espacios interiores y una
impresionante cúpula central que durante décadas ha sido referencia visual para quienes recorren el
centro de Caracas.
Las torres, los vitrales, los detalles ornamentales y el monumental altar completan una estructura que
mezcla espiritualidad, arte e historia.
Más que una iglesia, la Basílica de Santa Teresa es uno de los grandes patrimonios arquitectónicos
venezolanos.
El Nazareno llegó para quedarse en el corazón de Caracas
Sin embargo, ninguna de sus columnas ni ninguna de sus cúpulas explica por sí sola el vínculo emocional
que une a los venezolanos con este templo. La verdadera razón tiene nombre propio. El Nazareno de
San Pablo.
La imagen, una talla de origen sevillano atribuida al escultor Felipe de Ribas durante el siglo XVII, es
considerada una de las expresiones de fe más importantes de Venezuela. Su historia comenzó en la
antigua Iglesia de San Pablo, un templo que ya no existe y que fue demolido durante las
transformaciones urbanísticas impulsadas por Guzmán Blanco.
Cuando aquello ocurrió, la imagen fue trasladada a la Basílica de Santa Teresa. Y allí permanece hasta
nuestros días. Desde entonces, generación tras generación ha acudido a sus pies para agradecer favores,
pedir salud, encontrar consuelo o simplemente renovar la esperanza.
Una tragedia también marcó sus paredes
La Basílica de Santa Teresa no solo ha sido escenario de celebraciones religiosas. También ha conocido el
dolor. El 16 de abril de 1952, durante la celebración del Miércoles Santo, una situación confusa dentro
del templo generó una estampida humana. Miles de personas se encontraban reunidas para venerar al
Nazareno cuando el pánico se apoderó de la multitud. El resultado fue devastador. Decenas de personas
perdieron la vida y muchas otras resultaron heridas. La tragedia quedó registrada como uno de los
episodios más dolorosos ocurridos dentro de un recinto religioso venezolano. Aun así, la devoción nunca
desapareció.
El terremoto de 2026 encendió las alarmas
Pocas edificaciones caraqueñas han sido testigos de tantos cambios. Ha sobrevivido a terremotos que
han afectado la capital venezolana desde finales del siglo XIX. Ha resistido lluvias, deterioro urbano y el
inevitable desgaste del tiempo. Pero recientemente volvió a enfrentar una nueva prueba.
Los fuertes movimientos sísmicos registrados en Venezuela durante junio de 2026 obligaron a realizar
inspecciones estructurales en numerosos edificios históricos. Entre ellos se encontraba la Basílica de
Santa Teresa. Las evaluaciones preliminares detectaron daños que ameritaron restricciones de acceso
mientras especialistas realizaban estudios más profundos sobre la estabilidad de la estructura.
Quizás el mayor valor de la Basílica de Santa Teresa no esté en sus muros. Ni en su arquitectura. Ni
siquiera en su extraordinaria importancia histórica. Su verdadero valor está en la memoria que guarda.
En las promesas cumplidas. En las lágrimas silenciosas. En las velas encendidas por quienes pidieron un
milagro. En las madres que llevaron a sus hijos. En los abuelos que enseñaron una oración. En los miles
de venezolanos que, aun viviendo lejos, siguen asociando la imagen del Nazareno con su infancia y con
su país.
La Basílica de Santa Teresa ha sido testigo de la historia de Caracas durante más de cien años. Y mientras
sus puertas esperan volver a abrirse plenamente y sus estructuras continúan siendo protegidas,
permanece intacto aquello que ninguna grieta puede derrumbar. La fe. Porque algunas construcciones
son patrimonio. Pero otras terminan convirtiéndose en parte del alma de una ciudad.
Continuará en la serie “Un poco de historia”.
